Hinter einer präzisen geschichtlichen Entwicklung des Abakus steht ein großes Fragezeichen. Vermutlich wurde der Abakus etwa im 11. Jahrhundert vor Christus im chinesischen Kulturraum erfunden - eine Rechentafel mit Kugeln in senkrechter Anordnung.
Lange Zeit später, rund 1600 nach Christus, wurde das Rechenhilfsmittel von den Japanern übernommen und deutlich vereinfacht.
Mitte des 17. Jahrhunderts wurde der "Abakus" schließlich von der Mechanik verdrängt: Anstelle der Rechentafel, traten nun eher mechanische Rechenmaschinen in Kraft.
Allerdings wird die "Rechentafel" heutzutage vermehrt von Blinden benützt - im fernen Osten wie zum Beispiel in China und Japan ist dieses Rechenhilfsmittel in Schulen oder in kleineren Geschäften noch immer ein fester Bestandteil.